摘要：
    美国微软公司创始人之一、亿万富翁保罗·艾伦自幼酷爱航空，尽管少年时代的火箭升空计划均以失败告终，但这个航空迷在软件事业成功之后，却一直没有忘记自己儿时的梦想。
    Paul G. Allen's first foray into rocketry, as he recalls it, was inauspicious.

美国微软公司创始人之一、亿万富翁保罗·艾伦自幼酷爱航空，尽管少年时代的火箭升空计划均以失败告终，但这个航空迷在软件事业成功之后，却一直没有忘记自己儿时的梦想。

据《纽约时报》6月14日报道，去年，他旗下的SpaceShipOne小型人造火箭创造了全世界首个私人飞行装置攀上70英里高空的纪录，并且赢得国际民间太空飞行器设计比赛X大奖的高达1000万美元的奖金。火箭的设计者并不是艾伦本人，而是传奇航空工程师波特·鲁坦。大赛中飞行工作小组的成员则是专业飞行员米歇尔·梅尔维尔和布赖恩·比尼尔。实际上艾伦得到的荣誉是最少的，然而他才是火箭计划中真正必不可少的人，正如同大多数富人所作的那样，他提出自己的计划并提供财力支持和选择合适的人选。

SpaceShipOne的成功让艾伦在逐渐扩大的亿万富翁高科技圈子里声名鹊起。这个圈子中的成员全部是声名显赫的人物，如在线拍卖网站亚玛逊的创建人杰夫·贝佐斯，和艾伦一样，他如今对于航天的喜好也完全是延续儿时的梦想。专家们认为，普通企业家进入航空领域，将使得老百姓了解更多的业内信息，而一直由政府赞助的人类航空计划所带来的惊喜也会逐渐转移目标。“航空的重心发生了完全的改变”，太空咨询家查理斯·鲁日奥先生说，“是普通富翁创造了这些奇迹，而不再是美国国家航空局”。

对于现年52岁的艾伦来说，SpaceShipOne已经超越了传统意义上的商务计划，它是生命热情的宣泄。“我深爱科学和技术，航空计划给了我这些”。在回忆上世纪60年代的往事时，艾伦说，当时的美国水星、双子星及阿波罗计划给他造成了极大的震撼。因为有一位身为图书管理员的父亲，年幼的艾伦有机会接触大量的书籍。就在同龄的孩子还在玩水枪时，艾伦已经开始研究水枪的水压原理了，当时他只有11岁。

艾伦最喜欢的科幻小说是罗伯特·海莱茵所著的《伽利略火箭》，书中的主人公是一位科学家，亲自参与了登月火箭的制造和航空计划。另外一本名为《火箭、导弹以及空间旅行》的书也给艾伦的童年带来了极大的影响。直到现在，艾伦还能清楚地记得童年的事，他骑着自行车兴冲冲地赶往当地的商店，只不过因为那里货架的顶层有一个火箭和空间站的模型玩具。

当阿波罗计划结束之后，艾伦发现自己深深迷恋上了航空以外的另一门科学——化学，对于化学的热情一直延续到与比尔·盖茨相识并创建了微软公司。即使在微软公司成立的初期，艾伦仍未放弃走向宇宙的梦想，“在我的脑海中，始终存在对于太空的渴望，有朝一日我会实现梦想”。

1981年，艾伦和查理斯·西蒙尼，，一位同样痴迷于航空的同事，坐飞机赶往佛罗里达去参观历史上第1艘航天飞机的发射。而当时艾伦和同事并不是在假期，他们正在为IBM PC的软件忙得焦头烂额，“不知道盖茨会不会对我们的这一决定感到生气，在那种紧要关头我们为了航天放弃了一整个周末”，艾伦回忆道，“不过到了现场，我们发现为这种场面放弃任何工作都是值得的，发射的前夕空气都在振动，成千上万的参观者异口同声地喊‘冲！冲！冲！’的口号”。

1982年，艾伦被查出身患何杰金氏病，第2年就离开了微软的日常工作。在微软工作的20年中，艾伦成了真正的亿万富翁，他拥有足够的资金去进行自由投资，当然这些投资中有一些并不十分明智。艾伦将自己早期的投资计划誉为“有线世界”，如有线传媒、互动技术等，然而这些投资最终被证明并不恰当。最近，艾伦的投资集中在生物技术、能源及不动产领域，投资回报有了明显好转。艾伦还拥有两家大型运动俱乐部，分别是篮球联盟的波特兰开拓者和美式足球联盟的西雅图海鹰。

这位IT领域的传奇人物乐意于将自己的巨额财富与全世界共享，到目前为止，艾伦已为慈善事业捐赠了多达数百万美元，并且建立了艾伦脑部科学研究所，甚至出资在西雅图建立了一座摇滚纪念馆和科幻纪念馆。

美国宇航局（NASA）前官员西恩曾说，虽然艾伦的航空计划勇气可嘉，不过他所达到的结果实际上宇航局早在上世纪60年代就已经达成，艾伦那种到达宇宙的计划和真正的轨道航空设计间存在明显的差距。因此，他称艾伦的SpaceShipOne计划为“伟大的成就，但只是有限的进步”。

（国际在线独家资讯 李远）

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Paul G. Allen's first foray into rocketry, as he recalls it, was inauspicious.

"My cousin and I tried to build a rocket out of an aluminum armchair leg," he said. At just 12 years old, the future billionaire raided his chemistry set for zinc and sulfur, and packed the fuel mixture into the tube. He got the formula right, but had not looked up the melting point of aluminum.

"It made a great noise," he said, "and then melted into place."

His rockets have gotten better since then, and a lot bigger, too. Mr. Allen, who became a co-founder of Microsoft, is responsible for SpaceShipOne, the pint-size manned rocket that won the $10 million Ansari X Prize competition last year as the first privately financed craft to fly to the cusp of space - nearly 70 miles up.

Mr. Allen is not the designer; that is Burt Rutan, the legendary aeronautical engineer with the sideburns that look like sweeping air scoops. He is not one of the test pilots who made the competition-winning flights; they are Michael Melvill and Brian Binnie. Mr. Allen is, instead, the one who gets little glory but without whom nothing is possible - he is the guy who signs the checks. And he did what the rich do: he hired good people.

The SpaceShipOne flight made him the best-known member of a growing club of high-tech thrillionaires, including the Amazon founder Jeff Bezos, who find themselves with money enough to fulfill their childhood fascination with space. Rick N. Tumlinson, co-founder of the Space Frontier Foundation, a group that promotes public access to space, said the effort had become a geeky status symbol. "It's not good enough to have a Gulfstream V," he said. "Now you've got to have a rocket."