美国科技博客The Verge近日对Emoji表情符号的创造者栗田穣崇(Shigetaka Kurit)进行了采访，并撰文阐述了这种表情符号是如何征服整个世界的。

在1995年，寻呼机在日本青少年中广受欢迎。当时，NTT Docomo(以下简称“NTT”)决定在其Pocket Bell无线电寻呼系统中加入心形符号，让整个国家的中学生都能在他们每天发送的数百万条信息中注入新的感情色彩，同时又能让这些信息变得可爱。其结果是，NTT的业务蒸蒸日上，其寻呼机变成了人手一部的设备，市场份额接近40%。

但是，当新版Pocket Bell放弃了心形符号，转为使用企业更喜欢的功能(如支持日本汉字和拉丁字母等)以后，构成其核心用户基础的青少年纷纷撤离NTT平台，转向突然崛起的竞争对手东京通信。到那时，NTT才认识到自己错误判断了企业传呼机的需求，急需推出新的“杀手级”应用来挽回用户。也就是在此时，NTT推出了Emoji表情符号。

Emoji的创造者是栗田穣崇，他在NTT任职时最先发现了这种转变。他是i-mode项目的一份子，这个项目当时刚刚开始成型，，但未来将成为全球第一个分布广泛的移动互联网平台，将天气预报、娱乐预订、新闻和电子邮件等各种功能集于一身。i-mode在随后的日子里变得极其流行，以至于完全“吞没”了整个日本，使这个国家的移动互联网领先国际近10年。但在最初，i-mode团队需要构建自己的想法；抱着了解其他公司在移动互联网应用中已经在做些什么的想法，栗田穣崇和团队其他成员在1988年造访旧金山，与AT&T的Pocket Net进行了接触。

Pocket Net是世界上第一项通过蜂窝网络提供电子邮件和天球预报等便利工具的服务，这项服务使用AT&T新的蜂窝数字分组数据(CDPD)服务，能以19.2Kbps的速度传输数据(相比之下，今天美国LTE网络的平均传输速度约为9.6Mbps，快500倍左右)。“当时，设备规格很差，还不能显示图像。”栗田穣崇解释道。Pocket Net提供天气新闻，但“多云”或“晴天”之类的信息是用文本形式显示的。视觉线索的缺乏令这项服务不易使用，而栗田穣崇认识到，AT&T的移动体验将可在很大程度上得益于用来显示上下文信息的特殊字符。

当时Windows 95刚刚发布不久，电子邮件正伴随着寻呼机的繁荣发展在日本市场上冉冉升起。但栗田穣崇说道，当时人们难以适应新的通信方法。用日语书写的私人信件冗长累赘，其中充满各种季节问候语和敬语表达，用来向收件人传达发件人的良好祝愿；而简短的、更随意化的电子邮件会导致交流崩溃。“如果有人说‘Wakarimashit’(日语：わかりました)，那么你不会知道这是语调柔和的‘我了解了’还是某种程度上比较酷的、带有负面情绪的‘是是，我知道了’。”栗田穣崇说道。“你不会知道发件人的脑子里想的到底是什么。”

错误传达信息

无论是面对面的谈话，还是通过电话进行的交流，都能让人通过声音线索来判断对方的情绪如何；如果交流双方更熟悉一些的话，较长的信件也能让人们获得重要的上下文信息。数字通信想要承诺的是让人们保持更加密切的联系，但这种错误传达信息的情况却抵消了数字通信所能带来的好处。

“那时我们觉得，如果能拥有像Emoji表情符号之类的东西，那就很可能可以让人做到如同面对面的交流。我们已经拥有了心形符号的经验，因此认为这是可能做到的。”当时ASCII(美国信息交换标准代码)和Kaomoji表情符号已经出现，但这些代码符号难以登陆手机，因为它们都是由多个字符组成的，而栗田穣崇所寻找的是一种更简单的解决方案。

栗田穣崇本人并非设计师(他学的经济学专业)，当时这个年轻人的计划是构思一些想法，展示给夏普、松下和富士通等厂商，让这些拥有充足设计资源的大型公司来解决这个问题。但让他惊讶的是，这些公司并未马上认同他对这个项目的热忱。“那些公司的态度就像是：‘就请你来设计吧。’它们有诸多理由，比如说当时才刚刚出现第一批支持i-mode的设备，或者是不具备相关资源等，诸如此类。”他解释道。在几乎别无选择的情况下，他拿起纸笔，召集了自己的团队，在甚至并不清楚自己到底想要做些什么的情况下开始工作。他的目标是创造一整套176个12x12像素的字符，将人类的所有表情都涵盖在内。

灵感出处

栗田穣崇将目光投向儿时的各种元素以获取灵感，如日本漫画和日本汉字等。“日本漫画中有许多不同的符号。漫画家会画出一些表情，表现一个人满头大汗或是迸发出一个想法时头上出现一个灯泡。在很多情况下，我借用了这种表达方式，然后进行了重新安排。”同时，从日本汉字中他获得了一种能力，用简单的字符来表达“秘密”和“爱”等抽象概念。

为了显示这些字符，NTT决定开发Shift JIS日文字符编码表中尚未被使用过的一个区域。每两个字节的编码都将对应一个独特的图像，所有这些图像都将像其他任何字符一样载入NTT经销的手机；然后，用户只需在电子邮件应用内部的一个栅格里选中图像，将其加入到信息中即可。但是，NTT并非只将电子邮件作为Emoji的目标，这种易于获取的图像同时还允许内容提供商装饰其i-mode网站。Zagat和Pia等内容提供商最先开始为NTT这项实验性的新服务提供内容，并将这些表情符号称作一种“外快”，原因是它们的公司Logo也跻身于最初安装在NTT手机上的Emoji表情符号。不过，在最初合同于一两年后到期以后，这些Logo就被删除了。

由于只有12x12的栅格可用，栗田穣崇在设计Emoji表情符号时不得不在空间使用的问题上精打细算；其结果是，他设计的这些符号极其简约。举例来说，最初的笑脸表情拥有矩形的嘴巴，还有倒V字形的眼睛；“艺术”和“牛仔裤”的字符几乎让人认不出来。事实上，最初的Emoji表情与日本以外的人们所熟悉的黄色表情符号相比非常不同，甚至可能不会被认为是同一种表情。

当被问及对斯科特·法曼(Scott Fahlman，被广泛认为是表情符号的发明者)教授有关Emoji很难看的说法作何感想时，栗田穣崇很痛快地撇清了与AU等其他公司创造的表情符号之间的关系。“是的，坦白的说，这些符号是有些丑。”他说道。其他人都尝试把字符变得更像是图像，而栗田穣崇则一直把Emoji当做符号，更适合在信件中使用，让人们在把这些符号嵌到句子中时不会有格格不入的感觉。“我在某种程度上同意他的看法；但我身体里有另一个人则想要问问他，(在邮件中的使用)又如何呢？”栗田穣崇开玩笑的说道。

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